日本の介護業界は、社会の基盤を支える極めて重要な役割を担う一方で、深刻な人手不足という大きな課題に直面しています。この問題は、サービスの質を維持する上での障壁となるだけでなく、施設の経営そのものを揺るがし、最悪の場合「閉鎖」や「倒産」という事態を招きかねません。

「自社はまだ大丈夫」と思っていても、気づかぬうちに事態は深刻化しているかもしれません。

本記事では、介護施設の採用担当者様や経営者様に向けて、人手不足による閉鎖の現状とその構造的な原因を深く掘り下げて解説します。その上で、最も有効な解決策の一つである「外国人材の採用」について、その必要性と多面的な価値を具体的にお伝えします。

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【課題】あなたの施設は大丈夫？人手不足が招く「介護施設の閉鎖」という現実

「人手不足による倒産」は、もはや対岸の火事ではありません。株式会社東京商工リサーチの最新調査によると、2024年の「老人福祉・介護事業」の倒産件数は172件にのぼり、過去2番目の多さを記録しました。

さらに深刻なのは、事業の継続が困難になり自ら廃業などを選択する「休廃業・解散」が、過去最多となる510件に達したことです。これは、倒産という形で表面化せずとも、事業を諦めざるを得ない施設が急増しているという極めて厳しい現実を示しています。

このデータの背景には、物価高や光熱費の高騰に加え、収益悪化に直結する深刻な「人手不足」が存在します。

（参照：介護事業者の倒産は 過去2番目、休廃業 ・ 解散は 過去最多の 510件　人手不足、物価高で「訪問介護」の倒産は最多更新 | TSRデータインサイト | 東京商工リサーチ）

【原因】なぜ人手不足で閉鎖に追い込まれるのか？

一度人手不足に陥ると、多くの施設で抜け出すのが困難な「負のスパイラル」が発生します。

  1. 職員一人ひとりへの負担が激増
    残業の常態化や休日出勤、一人で多数の利用者を担当するプレッシャーなど、心身両面での負担が限界に達します。
  2. 労働環境の悪化による離職者の続出
    疲弊した職員が職場を去ることで、残された職員の負担がさらに増し、離職の連鎖が起こります。
  3. 採用コストの増大とサービスの質の低下
    慢性的な欠員を埋めるための採用活動に追われ、コストが増大。同時に、職員の疲弊や経験の浅い人材の増加が、ケアの質の低下や事故リスクの増大を招きます。
  4. 利用者離れや新規受け入れ停止による収益悪化
    サービスの評判が低下して利用者離れが起きたり、そもそも人手が足りず新規の受け入れを停止したりすることで、施設の収益基盤が大きく揺らぎます。
  5. 経営の圧迫、そして閉鎖・倒産へ
    コスト増と収益減のダブルパンチにより、経営が立ち行かなくなります。

この悪循環を断ち切るには、その根本原因である人材確保のあり方を見直す必要があります。

構造的な課題：日本人材だけに頼る採用の限界

問題の本質は、単なる人手不足という現象だけではありません。むしろ、採用の対象を日本人材に限定していること自体が、もはや限界に達しているという構造的な課題にあります。

厚生労働省が発表した2024年4月時点のデータによると、介護サービス職種の有効求人倍率は3.84倍です。これは、求職者1人に対して約4件の求人があるという極端な「売り手市場」を意味しており、全職種の平均有効求人倍率1.26倍とは比較にならないほど、採用競争が激化していることを示しています。

さらに、日本の15～64歳の生産年齢人口は1995年をピークに減少を続けており、この大きな流れは今後も変わりません。厚生労働省は、このままでは2040年度には約69万人の介護職員が不足すると推計しており、問題は時間と共にさらに深刻化していくことが予測されています。

日本人材という限られたパイを奪い合う状況では、採用はますます困難になり、施設の存続そのものが危うくなるのは自明の理と言えるでしょう。

（参照：一般職業紹介状況（令和6年4月分）について　 ｜　厚生労働省｜厚生労働省）
（参照：第８期介護保険事業計画に基づく介護人材の必要数について）

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【解決策】閉鎖を回避する鍵は「外国人材の採用」にある

この構造的で厳しい状況を打開し、施設の未来を守るための極めて有効な選択肢が「外国人材の採用」です。それは単なる労働力の補充にとどまらない、3つの重要な価値を施設にもたらします。

1. 持続可能で安定的な人材確保の実現
日本での就労、特に社会貢献度の高い介護分野での活躍に強い意欲を持つ外国人人材は世界中に数多く存在します。政府も「特定技能」制度をはじめとする受け入れの門戸を広げており、一定の専門性と日本語能力を持つ人材を最長5年間雇用できるなど、計画的な人材確保を行うための道筋が整備されています。国内採用だけに依存する状態から脱却し、採用チャネルを海外に広げることで、人手不足解消の可能性は飛躍的に高まります。

2. 「補充」から「共創」へ。新しい介護現場の創造
外国人材の受け入れは、人手不足の穴を埋める「補充」という発想に留まりません。異なる文化や価値観を持つ人材が加わることは、組織に新しい風を吹き込みます。例えば、日本人職員が業務を教える過程で、既存の作業手順の非効率な点に気づき、マニュアル化や業務改善が進んだという事例は少なくありません。彼らと共に働く「共創」の視点を持つことで、組織全体の成長や、より多様なニーズに応えられる介護サービスの実現が期待できます。

3. 利用者へのポジティブな影響とサービスの多様化
介護を受ける高齢者にとっても、外国人職員との交流は心豊かな時間をもたらすことがあります。出身国の文化や料理の話を利用者とすることで、単調になりがちな日々の生活に新たな楽しみや会話のきっかけが生まれます。こうした異文化コミュニケーションは、利用者の生活の質（QOL）向上に繋がり、施設の付加価値にもなり得ます。

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【実践】外国人材と共に危機を乗り越えるために

外国人材の採用を成功させている施設は、彼らを「労働力」としてだけでなく、共に働く「仲間」として迎え入れるための環境づくりに力を入れています。

  • 公正な評価とキャリアパスの提示：国籍に関わらず、スキルや貢献度を正当に評価し、将来のキャリアが見えるようにすることで、仕事へのモチベーションを高めます。
  • 現場全体での受け入れ態勢の構築：日本人職員への多文化理解研修や、専門用語を避けた「やさしい日本語」でのコミュニケーションを徹底し、職場全体で支える文化を醸成します。
  • メンター制度の導入：業務の不安だけでなく、日本での生活の悩みも相談できる先輩職員を配置することで、心理的な安全性を確保し、早期離職を防ぎます。

こうした受け入れ態勢への投資が、結果的に人材の定着とサービス力の向上に繋がり、施設の持続的な発展を支えるのです。

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【行動】まとめ：施設の未来を守るために、今すぐできることから始めよう

本記事で見てきたように、介護施設の人手不足とそれに伴う閉鎖・倒産の危機は、すべての事業者にとって避けては通れない経営課題です。そして、日本人材の採用だけに固執していては、この構造的な問題を乗り越えることは極めて困難です。

外国人材の採用は、もはや特別な選択肢ではありません。施設の存続と発展のために、今すぐ検討すべきスタンダードな採用戦略です。

「何から始めればいいか分からない」「手続きや受け入れ態勢の構築に不安がある」といったお悩みをお持ちの採用担当者様も、ご安心ください。最初の一歩は、まず正確な情報を得て、自社の可能性を知ることから始まります。

外国人材の採用計画立案から募集、そして受け入れ後の定着支援まで、一貫してサポートする専門家の力を借りることも有効な手段です。貴社の状況を丁寧にお伺いし、人手不足という大きな課題を乗り越え、施設の未来を守るための最適なご提案をいたします。

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